ブラムリー物語

ブラムリー物語は、今から約２００年前、イギリスのノッティンガム州サウスウェルのコテージに家族と住んでいた、幼い少女メアリー・アン・ブレイスフォードが播いたリンゴの種が偶然芽を出したことから始まります。
時は流れて１８４６年、地元で肉屋を営むマシュー・ブラムリー氏がそのコテージを買い取ります。そして、その木に実るユニークなリンゴの特質を気に入り、村の人々に分けました。当時１７歳だった苗木屋のヘンリー・メリーウェザー氏は、そのリンゴに着目し、「ブラムリー」と名づけることを条件に枝を分けてもらいました。
メリーウェザー氏は、ブラムリーを幾つもの品評会に出品し、１８８３年イギリス全土から１０００種類を超えるリンゴが集められた英国王立園芸協会（以下ＲＨＳ）主催の品評会で最優秀賞を受賞。その名前は一気に広まり、今では英国の人々の生活に欠かせないリンゴとなりました。

一方、日本では、１９８０年代に入るとリンゴの販売量が減り、梨やぶどうに切り替える農家が増えてきました。そんな折り小布施町出身でリンゴ農家の四男に生まれ育った荒井豊（みのる）氏が、故郷のリンゴ農家の衰退に心を痛め、町おこしになるものを探していた時にＲＨＳの知り合いから、イギリスのリンゴ生産量の４５％を占めていて、料理やデザートで親しまれているブラムリーというリンゴがあるという話を聞きました。イギリスでは、日本のように生で食べるリンゴのことを「デザートアップル」といい、料理して食べるリンゴのことを「クッキングアップル」と呼び、区別していることを知ります。
そして、荒井氏の導入提案に小布施町長が賛同し、小布施町は、ブラムリーを含む５種類の料理用リンゴの穂木をＲＨＳウィズリーガーデンから譲り受け、横浜で一年間の検疫を経て、１９９１年に商業栽培を開始しました。現在は、その中で色・香り・風味・保存性の点で優れたブラムリーに絞り、栽培をしています。
また、英国王立園芸協会日本支部（ＲＨＳＪ）の自主グループ、キッチンガーデンクラブで荒井氏がブラムリーについて講演し、共感したメンバーが２００３年の小布施祭りで町民に紹介するためにアップルパイの提供を行いました。さらに同グループの有志が、ブラムリーファンクラブというブログを開設し、ブラムリーに関する情報を収集発信しています。
近年、この料理用リンゴという新しい食材の魅力と特性に料理専門家やパティシエ、愛好家などの間でも注目が高まっています。
小布施町ではブラムリーを栗に次ぐ、町の名産に育てようと様々な取り組みを行っています。